Clingenburg Festspielein Klingenberg: Geschichte und Burgruine

Theater auf der Clingenburg ist älter als der Verein, der ihm 1994 einen festen Rahmen gab. Um 1870 ging es der Stadt Klingenberg dank ihrer Tongruben wirtschaftlich gut, und sie kaufte die verfallene Burg samt Umland. Der Plan war von Anfang an, aus dem Gelände einen Festplatz zu machen. Die Herrichtung zog sich über Jahre hin, 1891 fanden dann die ersten Burgspiele statt. Sie galten als so prestigeträchtig, dass bayerische Könige ihnen beiwohnten.

Eine Tradition mit festem Turnus wurde daraus zunächst nicht. Aufgeführt wurde unregelmäßig, wenn sich Mitwirkende und ein Anlass fanden. Belegt sind vor allem zwei Jahrgänge: 1926 die Andreas-Hofer-Festspiele, an denen rund 200 Mitwirkende beteiligt waren, und 1928 die Wilhelm-Tell-Festspiele. Beide Stoffe erzählen von Freiheitskämpfen in den Bergen, ein Thema, das zur Burgkulisse passte und ein großes Laienaufgebot vertrug.

Danach reißt die Linie ab. Nationalsozialismus und Krieg ließen für Freilichttheater auf der Burg keinen Raum, und nach 1945 dauerte es lange, bis sich wieder jemand der Bühne annahm. Ende der 1960er-Jahre veränderte sich das Burggelände deutlich: Der Burggraben wurde aufgefüllt, um Parkplätze für ein neu gebautes, modern gestaltetes Burgrestaurant zu schaffen, dem das Denkmalamt zugestimmt hatte.

Von 1969 bis 1979 spielten die „Laienschauspieler Bickenbach“ auf der Burg. Der Name verweist auf das Geschlecht der Herren von Bickenbach, das die Clingenburg im Mittelalter rund 250 Jahre besessen hatte. Mit dem Ende dieser Laienbühne wurde es für mehr als ein Jahrzehnt still auf den Terrassen.

Den Anstoß zum Neubeginn gab 1991 ein Schauspieler aus Wien. Er sprach beim damaligen Bürgermeister Siegmar Markert vor und schlug professionelles Theater auf der Clingenburg vor, ohne staatliche Zuschüsse und ohne Geld der Stadt. Die Idee gefiel, das Zahlenwerk nicht: Die finanziellen Vorstellungen überstiegen das Machbare, und der Stadtrat wollte das unternehmerische Risiko in dieser Größenordnung nicht tragen.

Markert ließ die Sache trotzdem nicht fallen. Er gewann Bürger und Geschäftsleute aus den drei Stadtteilen Klingenberg, Röllfeld und Trennfurt, und im Oktober 1993 wurde der Verein Clingenburg Festspiele e.V. gegründet. Acht Gründungsmitglieder übernahmen persönliche Bürgschaften: Harald Becker, Klaus Heßler, Maria und Klaus Köhlich, Siegmar Markert, Erhard Techet, Herbert Weinkötz und Walter Wöber. Zur konstituierenden Versammlung am 8. November 1993 im „Haus des Gastes“ kamen 90 Menschen, 80 traten sofort bei. Markert wurde Vorsitzender.

Die Stadt sicherte Unterstützung zu, der Heimat- und Verkehrsverein und der Werbering versprachen Mithilfe. Aus mehreren Bewerbern wählte der Verein den in München lebenden, aus Aschaffenburg stammenden Regisseur Udo Schürmer zum Intendanten. Die erste Spielzeit 1994 umfasste 20 Veranstaltungen und brachte 8.500 Besucher auf die Burg.

Schon im zweiten Jahr wuchs das Programm. Schürmer inszenierte Shakespeares „Der Sturm“, zum ersten Mal gab es ein Kinderstück, und im Rittersaal neben der Bühne lief ein Nachtprogramm. 1995 übernahm Klaus Köhlich, Hotelier und Winzer aus Klingenberg, den Vereinsvorsitz. Er behielt ihn bis 2014, danach führte der Ingenieur Rainer Markens den Verein.

Die Festspiele Klingenbergs finanzierten sich bemerkenswert weitgehend selbst. Meist kamen rund 85 Prozent der Mittel aus Eintritt, Mitgliedsbeiträgen, Sponsoring, Spenden und Medienverträgen. Die übrigen 15 Prozent steuerten öffentliche Förderer bei, zuletzt das Bayerische Staatsministerium für Bildung, Wissenschaft und Kunst, die Unterfränkische Kulturstiftung und die Stadt Klingenberg am Main.

Udo Schürmer prägte die ersten elf Spielzeiten von 1994 bis 2004. Unter ihm dominierten Klassiker, darunter „Das Käthchen von Heilbronn“ 1996 und „Der Widerspenstigen Zähmung“ 1997. Ab 1998 kamen Musicals dazu, zuerst „Der Mann von La Mancha“, 2003 dann „The Scarlet Pimpernel“.

Von 2005 bis 2008 leitete der Wiener Georg Mittendrein die Festspiele. Seine Spielzeit 2007 ist mit Terminplan überliefert: das Kinderstück „Cinderella“, der Schwank „Pension Schöller“ und das Musical „Buddy Holly“ auf der Burg, dazu Gastspiele wie „Nabucco“ und die Comedian Harmonists. Parallel lief im Stadtschloss die Reihe „Theater im Schloss“ mit kleinen Abenden wie „Karl Valentin oder Lachen ist gesund“. 2008 stand „Evita“ auf dem Programm.

Marcel Krohn, ausgebildet in Linz und Zürich, übernahm 2009 und blieb bis zur Jubiläumsspielzeit 2018. In seinen zehn Spielzeiten verbreiterte sich das Angebot stärker als je zuvor, weil der Verein ein breiteres Publikum erreichen wollte. Krohn inszenierte selbst viel: „Ein Sommernachtstraum“, „Cyrano de Bergerac“, „Aida“, „Romeo und Julia“, „Faust“, später „Cabaret“ und die „West Side Story“. Er schrieb auch eigene Jugendstücke wie „Jesus Mohammed geht baden“ und „Count Future Down“, die zusätzlich an Schulen im Landkreis gespielt wurden.

Für 2019 holte der Verein Wolfgang Hofmann, der lange Oberspielleiter für das Schauspiel am Stadttheater Bremerhaven gewesen war und Freilichterfahrung aus Bad Hersfeld, Jagsthausen und Neersen mitbrachte. Hofmann verkleinerte den Spielplan radikal. Klassiker und Volkstheater flogen heraus, weil sie jüngeres Publikum kaum noch erreichten. Stattdessen setzte er auf wenige, populäre Titel. Das Budget stieg dabei von 1,1 Millionen Euro im Jahr 2018 auf 1,5 Millionen Euro im Jahr 2019.

Neu war unter Hofmann auch ein Programm für die festspielfreien Monate. Lesungen, Konzerte und Begegnungen mit Künstlern sollten die Zeit bis zum nächsten Sommer überbrücken. Den Anfang machte am 24. November 2018 eine Winterlesung beim Winterzauber in der Paradeismühle, bei der Hofmann Geschichten und Gedichte zur Jahreszeit las, nachmittags mit einer eigenen Lesestunde für Kinder ab sechs Jahren, die am Tag darauf im Löw-Haus in Klingenberg wiederholt wurde. Ob sich daraus eine feste Winterreihe entwickelt hätte, lässt sich nicht mehr sagen.

Wer die Stücke der Festspiele über 26 Jahre nebeneinanderlegt, erkennt ein Muster. Jede Spielzeit hatte ein großes Abendstück für Erwachsene, meist ein Musical, daneben ein Schauspiel und ein Kinderstück mit Vormittagsvorstellungen für Schulklassen und Kindergärten. Gastspiele von Tribute-Bands, Opernensembles oder Showtruppen füllten einzelne Abende. Das Kinderstück war dabei keine Nebensache: Bei „Michel aus Lönneberga“ 2012 oder „Das Sams“ 2019 gab es Vormittagsvorstellungen um 10 Uhr für Schulen und Nachmittage um 15 Uhr für Familien, zusammen oft mehr Termine als beim Abendstück.

Einige Titel stechen heraus. „Aida“ 2011, das Musical von Elton John, gilt als die erfolgreichste Produktion der Festspielgeschichte. 2012 stand Shakespeares „Romeo und Julia“ auf der Burg, während im Schlosshof des Stadtschlosses das Musical „Piaf“ von Pam Gems mit Dorina Pascu lief. 2013 brachte die deutschsprachige Erstaufführung von „Z – The Musical of Zorro“ nach Klingenberg, zusammen mit Goethes „Faust I“ und dem Dornröschen-Musical „Wachgeküsst“ mit Musik von Konstantin Wecker.

Danach folgten „My Fair Lady“ und „Jedermann“ 2014, „Dracula“ und „Othello“ 2015, „Hair“ und „Die Räuber“ 2016. Die Jubiläumsspielzeit 2018 war die größte: sechs Eigenproduktionen, angeführt von der „West Side Story“ mit einem 30-köpfigen internationalen Ensemble und 15 Musikern. Die vollständige Übersicht nach Jahren steht in der Chronik der Spielzeiten, die einzelnen Inszenierungen mit eigener Seite sind unter Theaterstücke gesammelt.

Wie gut das Konzept lief, zeigen die Zahlen, die der Verein nach einzelnen Spielzeiten veröffentlichte. Die 19. Spielzeit 2012 zählte knapp 34.500 Besucher, die 21. Spielzeit 2014 über 34.000 bei 58 Aufführungen, sie endete am 3. August mit „Jedermann“. 2016 kamen rund 31.000 Menschen zu vier Eigenproduktionen mit zusammen 60 Vorstellungen und drei Gastspielen. Zwischen 28.000 und 40.000 Zuschauer pro Sommer machten die Festspiele zur größten professionellen Festspielreihe in Unterfranken. Ein Einbruch war das 2019 also nicht, eher ein langsames Absinken, das bei steigenden Kosten schwer wog.

Nicht jede Sparte blieb dauerhaft. Oper kam fast nur als Gastspiel auf die Burg, 2013 etwa Verdis „Rigoletto“ mit der Opera Classica Europa. Das bayerische Volkstheater dagegen hatte ein treues Publikum, von „Ein Münchner im Himmel und in der Hölle“ 2017 bis zum „Verkauften Großvater“ 2018 mit Hansi Kraus in der Titelrolle.

Hinter dem Wechsel der Titel stand ein Kern von Leuten, der über viele Jahre wiederkam. Keiner prägte die späten Spielzeiten so sichtbar wie Werner Wulz. 2015 spielte er den Grafen in „Dracula“ und wurde dafür vom Publikum beim Darstellerwettbewerb zum Liebling gewählt. 2016 gab er Captain Hook im Familienmusical „Peter Pan“, 2017 den Conférencier in „Cabaret“, den Boandlkramer in „Ein Münchner im Himmel und in der Hölle“ und den Gerichtsrat Walter im „Zerbrochenen Krug“, drei Rollen in einem Sommer. 2019 stand er noch einmal im Ensemble.

Auch hinter der Bühne gab es feste Namen. Isa Mehnert entwarf die Kostüme für „Hair“, den „Zerbrochenen Krug“ und „Nathan der Weise“. Timo Radünz choreografierte „Cabaret“, die „West Side Story“ und 2019 die „Rocky Horror Show“. Philip Tillotson leitete 2018 die 15 Musiker der „West Side Story“ und ein Jahr später die Band der „Rocky Horror Show“. Ralph Scheiner dirigierte 2013 das 13-köpfige Orchester von „Zorro“ und leitete 2016 mit Patrik Pietschmann die Live-Musik von „Hair“. Die Arrangements für „Cabaret“ stammten von Franz Garlik, der dafür eine sechsköpfige Band anleitete.

Dazu kamen Gäste mit bekanntem Namen. Claus Wilcke spielte 2017 in „Cabaret“ und im „Münchner im Himmel“, Hansi Kraus 2018 den verkauften Großvater, und Konstantin Wecker lieh im „Münchner“ Gott seine Stimme, eingespielt vom Band. Getragen wurde der Betrieb daneben von Ehrenamtlichen aus Klingenberg: Der Verwaltungsrat aus Vorstand und gewähltem Beirat zählte 2018 siebzehn Beiratsmitglieder. Ehrenamtliche halfen beim Aufbau, im Getränkedienst während der Spielzeit und beim Abbau, während Statisten, Schneiderinnen und Bühnenbauer als Mitarbeiter angeworben wurden.

Ein typischer Abend begann gegen 20 Uhr, in manchen Jahren um 20.30 Uhr, sonntags oft schon um 19 Uhr. Karten gab es über die Tourist-Information in Klingenberg, in den letzten Jahren auch online über Reservix, an der Abendkasse kosteten sie je 2 Euro mehr. Die Plätze auf der Tribüne waren in Ränge gestaffelt, 2018 zahlte man für die „West Side Story“ in Rang 1 50 Euro, für Kinderstücke meist 9 Euro. Ermäßigungen galten für Kinder, Jugendliche, Schüler, Studenten und Inhaber von Ehrenamts- und Jugendleiterkarte.

Die Premieren waren gesellschaftliche Ereignisse. Zur „Dracula“-Premiere am 11. Juni 2015 gab es ab 18.30 Uhr einen Sektempfang, danach Live-Cooking von Klingenberger Gastronomen und in der Pause Klingenberger Rot- und Weißwein. 2019 kostete das Premierenpaket zur „Rocky Horror Show“ 86 Euro, mit Karte, Sekt, Büfett und Shuttlebus zur Burg. Für dieses Stück gab es an der Theaterkasse sogenannte Action Bags zum Mitmachen, denn verkleidete Gestalten im Publikum gehören bei der „Rocky Horror Show“ seit den Mitternachtsvorstellungen der 1970er-Jahre einfach dazu.

Die 26. Spielzeit begann am 30. Mai 2019 mit „Tschick“, dem Jugendstück nach Wolfgang Herrndorfs Roman in der Bühnenfassung von Robert Koall, inszeniert von Oliver Pauli. Ein qualmender Lada fuhr auf die Bühne, dazu fünf Darsteller, eine Tafel und alte Schulbänke. Am 7. Juni folgte bei Sturmböen die Premiere der „Rocky Horror Show“ in der Regie von Dirk Böhling, mit Konfetti und kostümiertem Publikum. Wegen der Nachfrage kam eine Zusatzvorstellung am 8. August hinzu.

Hofmann inszenierte selbst zwei Stücke. „Das Sams“ nach Paul Maar hatte am 16. Juni Premiere und war für Kinder ab fünf Jahren gedacht, „Shakespeare in Love“ nach dem Film von 1998 folgte am 19. Juli. Konzerte der Beatles Revival Band und der Pink-Floyd-Tributeband echoes mit ihrer Akustikshow „Barefoot to the Moon“ rundeten das Programm ab, für echoes gab es am 5. August ein Zusatzkonzert.

Am 11. August 2019 endete mit „Shakespeare in Love“ die letzte Vorstellung. Über 28.000 Besucher hatten die Spielzeit gesehen, und Publikum wie Feuilleton urteilten freundlich über das neue Profil. Das Ensemble verzichtete auf Premierengeschenke und sammelte nach den Vorstellungen Spenden: Rund 7.000 Euro gingen an die Hirschfeld-Eddy-Stiftung, die sich gegen Homo- und Transphobie einsetzt. Eine ähnliche Aktion hatte 2018 bei „Nathan der Weise“ über 8.400 Euro für Kinder im Jemen erbracht.

Dass die Kasse nicht reichen würde, zeichnete sich schon vor dem Saisonende ab. Die Einnahmen deckten die Kosten nicht, Rechnungen blieben offen. Neben rückläufigen Zuschauerzahlen hatten Investitionen von fast 500.000 Euro in Technik und Kostüme das Budget belastet. Der Vorstand versuchte, eine höhere öffentliche Förderung zu erreichen, bekam sie aber nicht.

Am 31. August 2019, knapp drei Wochen nach der letzten Vorstellung, meldete der Verein Insolvenz an. Damit endete eine Theatertradition, die sich 26 Sommer lang zum größten Teil aus eigener Kraft getragen hatte. Bitter ist das vor allem, weil gerade die letzte Spielzeit künstlerisch gelobt wurde. Ein tragfähiges Konzept für einen Neustart fand sich nicht. Bei einer Pressekonferenz hieß es bald darauf, 2020 werde es aller Voraussicht nach keine Festspiele auf der Burg geben, und so kam es auch.

Eine Spielzeit der Clingenburg Festspiele hat seit 2019 nicht mehr stattgefunden, soweit dokumentiert. Einen neuen Trägerverein mit professionellem Ensemble gibt es nicht. Leer geblieben ist die Burgbühne trotzdem nicht: Seit 2021 spielt dort im Sommer der Verein MainMusical e.V. Er wurde 2010 in Kleinheubach gegründet, zog später über Amorbach nach Klingenberg und arbeitet mit Amateuren, alle Mitwirkenden sind ehrenamtlich dabei.

2021 brachte MainMusical das Musical „Die Päpstin“ auf die Burg, Premiere war am 23. Juli vor ausverkauftem Haus. 2022 folgte vom 12. bis 16. Juli die „Sommernacht der Musicals“, ein konzertantes Musical-Dinner. 2023 lief vom 14. Juli bis 5. August „3 Musketiere“ mit der Musik der Brüder Rob und Ferdi Bolland. Wer also nach einem Spielplan der Clingenburg Festspiele für 2023 fragt, findet auf der Burg in jenem Sommer dieses Musical, allerdings unter anderem Namen und mit anderem Veranstalter.

Es ging im gleichen Rhythmus weiter. 2024 stand Frank Wildhorns „Artus – Excalibur“ vom 19. Juli bis 10. August auf dem Plan, 2025 „Elisabeth – Die Legende einer Heiligen“ vom 18. Juli bis 9. August. Im Sommer 2026 zeigte MainMusical vom 17. Juli bis 15. August „Dracula“, ebenfalls mit Musik von Wildhorn. Für 2027 hat der Verein „Anastasia“ angekündigt (Stand: September 2026). Ticketportale führen die Spielstätte schlicht als Clingenburg Klingenberg am Main, unter dem alten Festspielnamen läuft nichts davon.

Was die Festspiele ausmachte, war der Ort. Die Clingenburg steht auf 168 Metern Höhe, etwa 40 Meter über der Altstadt am rechten Mainufer, und wurde um 1160 von Conradus Colbo aus dem Geschlecht der Schenken von Limpurg gebaut. Über die Bickenbacher kam sie um 1500 an das Erzstift Mainz. Als der Mainzer Amtmann Johann Leonhard Kottwitz von Aulenbach ins neue Stadtschloss zog, verfiel sie.

Gespielt wurde auf einer Terrassenbühne, die sich über mehrere Ebenen des Gemäuers auffächert. Hinter der obersten Spielfläche beginnt direkt der Wald, mitten im Publikum steht eine große Linde. Wolfgang Hofmann schwärmte 2019 von genau dieser Mischung aus Mauern, Baum und Terrassen. Abendvorstellungen begannen im späten Tageslicht und endeten im Scheinwerferlicht unter dem Nachthimmel. Die Zuschauer saßen auf einer Tribüne, deren Plätze in Ränge gestaffelt waren, bei der „West Side Story“ 2018 kostete Rang 1 50 Euro.

Der Name der Burg geht auf zwei alte Wörter zurück: „klinga“ bezeichnete eine Schlucht oder Klinge im Gelände, „burch“ die Burg. Die Stadt darunter hat die Schreibweise mit K übernommen, die Burg und die Festspiele behielten das C. So stehen beide Formen bis heute nebeneinander, Clingenburg für die Burg und Klingenberg für die Stadt.

Mehr zur Baugeschichte, zu den Besitzern und zum Zustand heute steht auf der Seite zur Burgruine Clingenburg.

Klingenberg am Main liegt im Landkreis Miltenberg in Unterfranken, direkt an der Grenze zu Hessen, und hat rund 6.000 Einwohner in den drei Stadtteilen Klingenberg, Röllfeld und Trennfurt. Die Stadt trägt den Namen der Burg: Um 1100 hieß der Ort noch Clingenburg, 1241 ist Klingenberg belegt. Rund 30 Hektar Weinberge, vor allem mit Spätburgunder und Portugieser am Schlossberg, haben ihr den Ruf als Rotweinstadt eingebracht, und jedes Jahr im August feiert sie ihr Winzerfest.

Für eine Kleinstadt waren die Festspiele Klingenberg ein enormes Unterfangen, das Zehntausende Gäste in die Gastronomie und die Hotels der Region brachte. Unterhaltung wird in Bayern inzwischen auch im Netz großgeschrieben: Seit dem Glücksspielstaatsvertrag von 2021 dürfen Anbieter mit deutscher Erlaubnis ihre Spiele online anbieten, und eine Übersicht über legale Online Casinos in Bayern zeigt, welche das sind. Vor Ort bleibt Klingenberg ein Ziel für Menschen, die Altstadt, Wein und Aussicht suchen.

Sehenswert sind die Fachwerkhäuser des 16. und 17. Jahrhunderts, das Stadtschloss, die spätgotische Kirche St. Pankratius und das Weinbau- und Heimatmuseum. Einen ausführlichen Stadtführer gibt es unter Klingenberg am Main.

Klingenberg hat einen Bahnhof im Stadtteil Trennfurt an der Strecke Aschaffenburg–Miltenberg. Vom Bahnhof ist es noch ein Stück durch die Stadt und dann bergauf, denn die Burg liegt rund 40 Meter über der Altstadt. Wer mit dem Navigationsgerät anreist, gibt am einfachsten Clingenburg Klingenberg ein. Zu Festspielzeiten stand die Theaterkasse auf dem Burgvorplatz. Wege, Parkplätze und Busverbindungen sind auf der Seite Anreise und Parken zusammengefasst.